從六個多世紀(jì)前開始，美國中西部地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者就依靠地下水系統(tǒng)緩解干旱。而時至今日，從北達(dá)科他州高原到德克薩斯原本充沛的地下水資源已經(jīng)變成耕田里的道道干涸。近年來由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)對地下水資源需求的突飛猛進(jìn)，專家預(yù)測，如果對現(xiàn)行的灌溉方式不作出革新，那么70%的地下儲水將在五十年內(nèi)耗盡。
登載于美國國家科學(xué)院院刊的文章指出，上世紀(jì)60年代開發(fā)使用的地下水資源僅占總量的3%，而這一數(shù)字至2010年上漲到了30%。如果按當(dāng)今地下水消耗狀況推測，到2060年，地下水總儲量的39%都將被用盡。而一旦耗盡，這些資源需要500~1300年的時間才能實(shí)現(xiàn)再生。即使未來灌溉技術(shù)不斷進(jìn)步，潛藏較深的地下水資源也很難被開采出來，而同時，需水量較大的種植園和畜牧場面積到2040年將實(shí)現(xiàn)翻倍增長。
堪薩斯州立大學(xué)教授戴維·斯圖爾德稱，對于農(nóng)業(yè)用水而言，今天的節(jié)約是明天的保證。據(jù)統(tǒng)計(jì)，只有將用于灌溉的地下水用量削減近80%，地下水資源才可能通過雨水補(bǔ)給等途徑維持存蓄。
直至18世紀(jì)末，美國人和歐洲人才開始在大平原地區(qū)開展農(nóng)業(yè)活動，在地租上漲、食物短缺與政府鼓勵的多重影響下，許多人遷移到干旱的美洲沙漠地區(qū)。盡管地下水資源就在腳下，但由于科技水平有限，當(dāng)時人并不知道如何將其提取至地表。于是這些拓荒者選擇深耕的方式以便讓植物的根部吸收到水從而實(shí)現(xiàn)在干旱地區(qū)的耕作。如此，原先生長的草就無法保護(hù)土壤，從而引發(fā)后來該地區(qū)的干旱和沙塵天氣。上世紀(jì)50年代，掌握了地下水提取技術(shù)和灑水灌溉的農(nóng)民重新回到這片地區(qū)，用他們看來取之不盡的地下水資源來種植農(nóng)作物。
水資源過度使用不單單是大平原地區(qū)農(nóng)民需要面對的問題，加利福尼亞中央谷底地區(qū)農(nóng)民灌溉水源來自科羅拉多河，而他們一直積極提高用水效率，因?yàn)榈叵滤坏┫倪^度，西海岸的含鹽水就將倒灌，污染地下水源。加利福尼亞大學(xué)環(huán)境科學(xué)教授塞繆爾·桑多瓦爾索利斯告訴我們，高效灌溉會解決當(dāng)前的問題，科技在進(jìn)步，越來越多的人開始思考如何可持續(xù)發(fā)展的問題。
斯圖爾特鼓勵人們探索更好的方法節(jié)約資源，他說，我們的研究是為了那些從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的家庭在未來能夠繼續(xù)他們的生產(chǎn)生活。
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